Sumbawa

Sumbawa est la grande île sèche entre Lombok et Komodo, que la plupart des voyageurs se contentent de survoler. On y trouve les vagues de Lakey Peak, ainsi que la forêt et les cascades de l’île de Moyo. De jeunes requins-baleines vivent toute l’année dans la baie de Saleh, et l’éruption du mont Tambora en 1815 a refroidi la planète pendant un an. Peu de touristes viennent jusqu’ici, et l’île ne s’en porte que mieux.

Sumbawa ne se visite pas en une journée. L’île est longue, peu aménagée, et ses régions donnent l’impression d’être des îles différentes. L’ouest est vert, avec du surf. Le centre est une savane sèche autour du Tambora, et l’est compte des bourgs animés autour de leurs marchés. Ce guide présente l’intérêt de chaque région, la meilleure période pour partir et la façon dont nous organisons un voyage.

L’île, d’ouest en est

Sumbawa fait partie de la province de Nusa Tenggara occidentale, avec Lombok. Elle est divisée en quatre régences et la ville de Bima. Les distances sont importantes. Mieux vaut donc la voir comme une succession de régions plutôt que comme un seul lieu.

Sumbawa Ouest est la partie verte, où la plupart des gens arrivent en ferry depuis Lombok. On y trouve les longues plages de Maluk et de Kertasari, le petit îlot de Kenawa et le point de vue de Bukit Mantar. La côte sud-ouest concentre les spots de récif.

Sumbawa Besar, dans la régence de Sumbawa, est la principale ville de l’ouest. C’est une ville active, avec ses marchés et sa cuisine sumbawanaise. Son monument phare est le Dalam Loka, le palais du sultan, construit en bois vers 1885 et posé sur 99 piliers. La plupart des visiteurs s’y installent pour rayonner vers l’île de Moyo et la baie de Saleh.

Dompu, au centre, est le pays du surf. C’est là que se trouvent Lakey Beach, les accès sud au Tambora et la savane de Doro Ncanga.

Bima, à l’est, est la plus grande ville. Elle donne accès aux villages de montagne de Wawo et de Sambori, à l’île de Satonda et à la traversée vers Komodo.

Vous ne verrez pas tout en un seul voyage, et il ne faut pas essayer. Nous construisons un itinéraire autour des deux ou trois choses qui vous ont fait venir.

L’île de Moyo

Moyo se trouve au large de la côte nord, à une courte traversée en bateau de la région de Sumbawa Besar. La majeure partie de l’île est une réserve protégée depuis 1986, et elle reste donc tranquille. Vous y trouverez des plages de sable blanc, une forêt sèche peuplée de cerfs, de macaques et de sangliers, et la cascade de Mata Jitu, une série de bassins turquoise en terrasses où l’on peut se baigner.

Moyo peut se faire à la journée ou le temps d’une ou deux nuits. Les hébergements sont rares, des chambres chez l’habitant au Moyo Island resort. Le snorkeling et la plongée au large de la côte sont de qualité, avec des requins de récif, des raies léopards et des coraux en bonne santé. Nous associons généralement Moyo à une matinée dans la baie de Saleh.

Les requins-baleines de la baie de Saleh

La baie de Saleh est la grande baie profonde qui entaille la côte nord de Sumbawa. Des requins-baleines y vivent toute l’année, ce qui est rare. Une étude par balises publiée en 2026 a montré que la baie de Saleh et la baie de Cenderawasih, en Papouasie, font partie des très rares endroits au monde où les requins-baleines restent toute l’année au lieu d’être de passage. La plupart de ceux que vous croiserez sont des juvéniles, et cinq nouveau-nés ont été observés dans la baie en un seul mois en 2024.

Les requins se nourrissent autour des bagan, les plateformes de pêche ancrées dans la baie. Les pêcheurs les éclairent la nuit pour attirer les petits poissons. Quand les filets remontent à l’aube, les requins-baleines s’approchent pour se nourrir de ce qui s’en échappe. C’est pourquoi les bateaux quittent Labuan Jambu, le village le plus proche, vers 4 h du matin, et vous êtes dans l’eau vers 6 h. Il suffit de savoir faire du snorkeling.

Aucune rencontre avec un animal sauvage n’est garantie, et nous ne prétendrons pas le contraire. Mais les chances sont ici aussi bonnes que partout ailleurs en Indonésie. Juillet et août attirent le plus de bateaux, parfois cinq ou six autour d’une même plateforme. Mai, juin, septembre et octobre offrent de très bonnes chances avec moins de monde. Certains opérateurs ajoutent des appâts pour multiplier les rencontres. Posez la question, et lisez notre point de vue sur le tourisme autour des requins-baleines en Indonésie avant de choisir une sortie. Notre séjour de 3 jours avec les requins-baleines et notre sortie snorkeling plus courte avec les requins-baleines respectent tous deux les règles de distance et l’interdiction de toucher. Vous trouverez toute l’histoire, y compris les données scientifiques, dans notre guide de la baie de Saleh.

Le mont Tambora

L’éruption de 1815 du Tambora est la plus puissante de l’histoire connue. Elle a projeté environ 100 kilomètres cubes de roches et de cendres et fait des dizaines de milliers de morts à Sumbawa. Elle a aussi fait baisser les températures mondiales au point de provoquer « l’année sans été » de 1816, avec des récoltes perdues et de la neige en juin en Europe et en Amérique du Nord.

Avant l’éruption, la montagne culminait à environ 4 300 mètres. Aujourd’hui, le sommet atteint environ 2 850 mètres, et la caldeira mesure 6 à 7 kilomètres de diamètre. La montagne est devenue un parc national en avril 2015, pour le bicentenaire de l’éruption.

L’ascension est exigeante. L’itinéraire classique part du village de Pancasila, sur le versant nord, et demande trois jours et deux nuits avec un guide local et des porteurs. Il traverse des terres agricoles, puis la forêt, puis les pentes volcaniques nues jusqu’au bord du cratère. Une approche plus courte en 4×4 part de Doro Ncanga, au sud. Elle convient aux randonneurs en bonne forme qui cherchent à sortir des sentiers battus. Si vous voulez voir le volcan sans le gravir, rendez-vous dans la savane de Doro Ncanga, sur ses pentes sud, où chevaux et buffles paissent dans de vastes prairies avec la montagne en toile de fond.

La côte des surfeurs

Pour les surfeurs, Sumbawa, c’est surtout Lakey Peak. Autour de Lakey Beach, à Dompu, se trouvent Lakey Peak, Lakey Pipe, Periscopes, Nungas et Cobblestones. Ces spots sont proches les uns des autres et fonctionnent avec des houles et des marées différentes au fil de la journée.

Sur la côte sud-ouest, Scar Reef, Yo-Yo’s, Supersuck et Tropical complètent l’offre de vagues de récif. Ce sont des vagues puissantes et peu profondes, au-dessus du récif, réservées aux surfeurs de niveau intermédiaire et confirmé, pas aux débutants. En contrepartie, les line-up sont bien moins chargés qu’à Bali. La meilleure saison est la saison sèche, d’avril à octobre environ, quand la houle du sud est régulière et que le vent souffle de terre.

Plages, îles et savane

Même sans jamais surfer, la côte justifie le voyage. Maluk et Kertasari, à l’ouest, sont de longues plages propres et peu fréquentées. L’île de Kenawa, au large de la côte ouest près du port de ferry, est un minuscule îlot avec une colline à gravir au coucher du soleil et une eau assez claire pour faire du snorkeling depuis la plage. L’île de Satonda, au large de la côte nord près du Tambora, abrite un lac d’eau salée dans un ancien cratère, entouré de forêt et accessible en bateau.

À l’intérieur des terres, les prairies sèches autour du Tambora et de Doro Ncanga rappellent davantage l’Afrique de l’Est que les îles vertes et cultivées en terrasses plus à l’ouest. Elles sont plus belles encore dans la lumière de fin d’après-midi.

Culture et cuisine

Deux peuples principaux se partagent l’île : les Samawa à l’ouest et les Mbojo à l’est, autour de Bima, chacun avec sa propre langue. Sumbawa est plus conservatrice que Bali, et l’islam rythme la vie des villages. Adoptez donc une tenue sobre en dehors des plages. Des courses de chevaux et de buffles ont encore lieu lors des fêtes, et les villages de montagne près de Bima conservent leurs maisons traditionnelles et le tissage sur métier à sangle dorsale.

La cuisine est simple et régionale. Goûtez le sepat, une soupe de poisson acidulée typique de l’ouest, et le poisson de récif grillé au retour des bateaux. Sumbawa est connue dans toute l’Indonésie pour son miel sauvage et pour le susu kuda liar, le lait de juments élevées en liberté, vendu comme fortifiant.

La plongée à Sumbawa

La plongée n’est pas la principale raison de venir pour la plupart des voyageurs. Mais Sumbawa se trouve sur la route entre Lombok et Komodo, et ses baies du nord comme sa côte sud-ouest offrent de belles plongées que peu de plongeurs connaissent.

• L’île de Moyo est la plus facile d’accès, avec des jardins de corail et des tombants au large de la côte, des requins de récif, des raies léopards et une belle vie macro.
• Sangeang, un volcan actif au large de la pointe nord-est, présente des pentes de sable noir où des bulles de gaz remontent à travers le récif. C’est une escale régulière des croisières plongée en route vers Komodo.
• Satonda et les baies abritées du nord ajoutent des tombants et de la plongée muck pour les amateurs de petites bestioles.
• Kertasari, sur la côte sud-ouest, regroupe des récifs et de petites îles fréquentés par de petits centres de plongée locaux. Les récifs proches de Gili Sarang, comme Champagne Reef et Sarang Garden, sont peu profonds (5 à 18 mètres) et calmes, avec des tortues, des murènes et des raies pastenagues à points bleus. Ils conviennent aux plongeurs peu expérimentés.
• Les îles au large de Kertasari, Pulau Dua, Mantahari, Bikini Bottom et Anemone Garden, plongent vers des tombants en pleine eau entre 15 et 20 mètres. Attendez-vous à croiser des raies léopards, des requins de récif, des carangues, et peut-être des raies mantas de passage entre août et décembre. Ces sites extérieurs font face à l’océan Indien et peuvent connaître de forts courants.

Kertasari se visite depuis la terre, près de Taliwang, à l’extrême ouest, la partie de Sumbawa la plus proche du ferry de Lombok. Ce séjour se combine bien avec la côte des surfeurs. La plupart des autres plongeurs découvrent Sumbawa depuis une croisière plongée en transit. Notre croisière de 4 jours de Lombok à Komodo plonge sur ces sites pendant la traversée, et vous pouvez poursuivre avec une croisière plongée à Komodo ou la croisière de 3 jours à Komodo. Les conditions sont optimales d’avril à novembre, quand la mer est calme et la visibilité bonne.

Quand partir

La saison sèche, d’avril à octobre, est la meilleure période pour presque tout : un surf régulier, l’ascension du Tambora, des traversées calmes vers Moyo et la baie de Saleh. La plongée reste bonne jusqu’en novembre.

La saison des pluies, de novembre à mars, reverdit la savane mais apporte une mer plus agitée et quelques routes coupées, ce qui complique les déplacements. Les requins-baleines restent dans la baie de Saleh toute l’année, mais les sorties en bateau sont plus faciles pendant les mois secs.

Comment venir et se déplacer

Sumbawa compte deux aéroports. Sumbawa Besar (SWQ), à l’ouest, est desservi par Wings Air depuis Lombok et Bali. Bima (BMU), à l’est, reçoit des vols depuis Bali, Lombok et Makassar. Atterrissez à Sumbawa Besar pour Moyo et les requins-baleines, et à Bima pour le Tambora et l’est. Vous pouvez aussi traverser depuis Lombok en ferry, de Kayangan, sur la côte est de Lombok, à Poto Tano, à la pointe ouest de Sumbawa. Les ferries circulent jour et nuit, environ un par heure, et la traversée dure environ 1,5 à 2 heures.

Sur l’île, les distances sont longues et les transports publics rares. Un chauffeur privé est donc la solution la plus pratique. La route principale est correcte, mais les routes vers la côte des surfeurs et les points de départ du Tambora sont plus difficiles. Nous organisons les chauffeurs, les transferts et les bateaux pour Moyo et la baie de Saleh, pour que vous n’ayez pas à tout assembler sur place.

Combiner Sumbawa avec Lombok et Komodo

Peu de voyageurs viennent pour Sumbawa seule. À l’ouest, Lombok est à une courte traversée en ferry ou à un vol, avec notre excursion terrestre à Lombok et les Gili secrètes. À l’est, Komodo est l’étape suivante logique, soit en croisière plongée à travers les eaux de Sumbawa, soit en avion jusqu’à Labuan Bajo pour une journée de plongée à Komodo. Sumbawa est l’étape tranquille au milieu de la route entre Lombok et Komodo.

Questions fréquentes